L'associazione è un ente privato senza scopo di lucro che utilizza le proprie risorse finanziarie per scopi educativi, culturali, religiosi e di pubblica utilità. Le associazioni soddisfano i bisogni delle fasce più deboli della popolazione attraverso dei servizi che non vengono offerti dagli enti privati o pubblici e si occupano anche della tutela dei cittadini "a rischio". Le associazioni cercano anche di sensibilizzare la popolazione verso valori e temi sociali. Il profitto maturato dalle associazioni non può essere distribuito se non entro una certa misura. Il loro patrimonio è costituito soprattutto dai contributi degli associati.